Формат GIF (Graphics Interchange Format) создан специально для передачи растровых изображений в глобальных сетях. Ориентирован на компактность и использует алгоритм сжатия LZW, не приводящий к потере качества. Используется только по своему первоначальному предназначению - в Internet, поскольку поддерживает только индексированные изображения.
Формат GIF озволяет сохранять в одном файле несколько индексированных изображений (почти как слои в Photoshop). Броузеры способны демонстрировать все эти изображения по очереди, получая в результате несложную анимацию. В файле анимации хранятся не только кадры анимации, но и параметры ее демонстрации. GIF-анимация в силу своей простоты наиболее распространена в Internet.
Кроме того, один из цветов в палитре индексированного изображения можно объявить прозрачным. В броузере участки этого цвета будут прозрачными, сквозь них будет виден фон страницы. Эта прозрачность, однако, имеет отчетливо видимую пикселизацию на криволинейной границе прозрачности (в силу того, что поддерживается всего две степени прозрачности - прозрачная и непрозрачная.
Другие форматы Графика для WEB-дизайна.
Индексированная модель цвета не позволяет сохранить более 256 цветов в таблице. Поэтому формат GIF используют для представления малоцветных графических элементов web-страниц (кнопки, рамки, банеры, маркеры, фоновые узоры и пр.)