MAC- адрес (Media Access Control — управление доступом к среде) — это уникальный идентификатор, сопоставляемый с различными типами оборудования для компьютерных сетей. В широковещательных сетях (таких, как сети на основе Что такое Ethernet) MAC-адрес позволяет уникально идентифицировать каждый узел сети и доставлять данные только этому узлу. Таким образом, MAC-адреса формируют основу сетей на канальном уровне, которую используют протоколы более высокого (сетевого) уровня модели OSI. Для преобразования MAC-адресов в адреса сетевого уровня и обратно применяются специальные протоколы (например, Работа с ARP протоколом: очистка таблицы и RARP в сетях TCP/IP).

MAC-адрес состоит из 48 бит, представленных в шестнадцатеричном формате. Каждые 8 бит отделены друг от друга либо двоеточием (:), либо дефисом (-). Пример MAC-адреса: 00:26:57:00:1f:02.

Имя человека и его отпечатки пальцев, как правило, не меняются. Они являются меткой или адресом физического аспекта человека — его тела. С другой стороны, почтовый адрес говорит о том, где человек живет или где он получает почту. Этот адрес может меняться. На узле адрес управления доступом к среде передачи данных (МАС), который присваивается сетевой интерфейсной плате узла, называется физическим адресом. Физический адрес остается тем же самым вне зависимости от того, где в сети расположен узел, так же, как отпечатки пальцев человека не меняются вне зависимости от того, куда он идет.

IP-адрес аналогичен почтовому адресу человека. Его называют логическим адресом, потому что он назначается логически на основе местоположения узла. IP-адрес, или сетевой адрес, основанный на локальной сети, назначается для каждого узла администратором сети. Этот процесс аналогичен тому, как местные власти назначают уличный адрес на основе логического описания города или деревни и окрестностей.

Отключение Wi-Fi модуля пресекает безадресную раздачу информации о вашем MAC-адресе, так же как отключение Bluetooth пресекает безадресную раздачу Bluetooth-ID.

Предположим, вы сидите в кафе и хотите узнать IP-адреса всех сидящих в одном заведении с вами, но как бы вы ни старались, у вас ничего не выйдет. Узнать номера телефонов других гостей можно при помощи специальной аппаратуры, которая запрещена в большинстве стран и используется в основном правоохранительными органами. А вот MAC-адреса вы узнаете без особых проблем простым сканированием периметра с устройства, имеющего Wi-Fi.

На этом строятся некоторые системы анализа посетителей в курортных городках. Датчики устанавливаются в торговых центрах, гостиницах, развлекательных местах – в итоге собирается информация, как долго, как часто и какие места посетил пользователь. Такие системы есть в крупных торговых центрах, и они отслеживают, какие магазины в рамках торгового центра и как долго посещают пользователи; благодаря полученным данным выстраиваются популярные маршруты, собирается иная статистика в виде времени и регулярности посещений. Как вы могли догадаться, главным вашим жучком становится смартфон с активированным Wi-Fi модулем.

На основе MAC-адреса маркетологи стараются оценить финансовое состояние отслеживаемого пользователя. Владелец телефона марки Apple с высокой долей вероятности окажется обеспеченнее владельца телефона Meizu.