Маршрутизатор (router, роутер). Маршрутизаторы используются для объединения сетей. В корпоративной сети один порт маршрутизатора подключается к соединению WAN, а другие порты — к корпоративным локальным сетям. Для локальной сети маршрутизатор становится шлюзом или внешним путем. В домашних сетях маршрутизатор обеспечивает подключение домашних компьютеров и сетевых устройств к Интернету. В этом случае маршрутизатор является домашним шлюзом. Беспроводный маршрутизатор, выступает в роли межсетевого экрана и обеспечивает беспроводную связь. Если домашний маршрутизатор выполняет несколько функций, его можно назвать многофункциональным устройством.
Маршрутизатор можно рассматривать как совокупность нескольких узлов, каждый из которых входит в свою сеть. Но в тоже время, сам маршрутизатор, как единое устройство, не имеет ни отдельного сетевого адреса, ни какого-либо локального адреса.
Основная функция маршрутизатора - чтение заголовков пакетов сетевых протоколов, которые принимаются и буферизуются по каждому его порту, и принятие решения о дальнейшем маршруте следования того пакета в соответствии с указанным в нем сетевым адресом. Сетевой адрес пакета сетевого протокола включает, как правило, номер сети номер узла.
Кроме этой основной функции в круг ответственности маршрутизатора входят и другие задачи, такие как буферизация, фильтрация и фрагментация перемещаемых пакетов. При этом очень важна производительность, с которой маршрутизатор выполняет эти задачи. Поэтому типичный маршрутизатор является мощным вычислительным устройством с одним или даже несколькими процессорами, часто специализированными или построенными на RISC- архитектуре, со сложным программным обеспечением. То есть сегодняшний маршрутизатор - это специализированный компьютер, имеющий скоростную внутреннюю шину или шины (с пропускной способностью 600-2000 Мбит/с), часто использующий симметричное или асимметричное мультипроцессирование и работающий под управлением специализированной операционной системы, относящейся к классу систем реального времени. Многие разработчики маршрутизаторов построили в свое время такие операционные системы на базе операционной системы Unix, естественно, значительно ее переработав.
По областям применения маршрутизаторы делятся на несколько классов:
Магистральные маршрутизаторы (backbone routers) предназначены для построения центральной сети корпорации. Центральная сеть может состоять из большого количества локальных сетей, разбросанных по разным зданиям и использующих самые разнообразные сетевые технологии, типы компьютеров и операционных систем. Магистральные маршрутизаторы - это наиболее мощные устройства, способные обрабатывать несколько сотен тысяч или даже несколько миллионов пакетов в секунду, имеющие большое количество интерфейсов локальных и глобальных сетей. Поддерживаются не только среднескоростные интерфейсы глобальных сетей, такие как Т1/Е1, но и высокоскоростные, например, АТМ или SDH со скоростями 155 Мбит/с или 622 Мбит/с. Чаще всего магистральный маршрутизатор конструктивно выполнен по модульной схеме на основе шасси с большим количеством слотов - до 12-14. Большое внимание уделяется в магистральных моделях надежности и отказоустойчивости маршрутизатора, которая достигается за счет системы терморегуляции, избыточных источников питания, заменяемых "на ходу" (hot swap) модулей, а также симметричного мультипроцессирования. Примерами магистральных маршрутизаторов могут служить маршрутизаторы Backbone Concentrator Node (BCN) компании Nortel Networks, Cisco 7500, Cisco 12000.
Маршрутизаторы региональных отделений корпорации соединяют их между собой и с центральной сетью.
Маршрутизаторы удаленных офисов соединяют, как правило, единственную локальную сеть удаленного офиса с центральной сетью или сетью регионального отделения при помощи каналов и средств глобальной связи.
Маршрутизаторы локальных сетей (коммутаторы 3-го уровня) предназначены для разделения крупных локальных сетей на подсети. Основное требование, предъявляемое к ним, - высокая скорость маршрутизации, так как в такой конфигурации отсутствуют низкоскоростные порты, такие как модемные порты 33,6 Кбит/с или цифровые порты 64 Кбит/с. Все порты имеют скорость по крайней мере 10 Мбит/с, а многие работают на скорости 100 Мбит/с.