Правила использования модальных глаголов: can, could, be able to (мочь, уметь) в английском языке.

Глагол сan (мочь, быть в состоянии (что-л. делать)) не имеет формы будущего времени, для описания действия в будущем (и других временах) он заменяется на be able to.

Чем отличается сan/could от be able to? Во многих случая они взаимозаменяемы во временах Past и Present. Но нужно помнить, что сan/could - physical abilities (swim, drive), a to be able to - смочь что-то сделать. Это ярко видно в отрицательных предложениях:

• I can't - я не смогу это сделать (я не умею). I can't fix a computer. - Я не смогу (я не умею) ремонтировать компьютер.
• I am not able to fix a computer because I haven't a spare part for your computer. - Не в моих силах починить ваш компьютер, потому что у меня нет запасной части для него.
• could - я мог делать что-то; I could play the piano. - Я мог когда-то играть на пианино. I was able to play the piano. - Мне удалось сыграть на пианино.

• Past: could или was/were able to. I could understand him. — Я мог его понять. I was able to understand him. — Я был в состоянии понять его. (Я смог понять его.) I could swim. - Я мог (умел) плавать. I was able to swim.- Я смог проплыть.
• Present: can + инфинитив (= be able to)
• Future: в остальных формах и временах (отличных от Present и Past) используется be able to - смочь(сделать что-либо). Will you be able to maintain my service? - Будете ли вы в состоянии поддерживать свою услугу? Soon I will be able to read German books without a dictionary. - Скоро я смогу читать книги на немецком без словаря.

Could более неуверенный, чем can (We could go to the cinema.). Модальный глагол сan и could часто употребляется:

• Для того, чтобы попросить кого-нибудь что-либо сделать: Ann, can you do me a favor? I wonder if you could help me.
• При просьбе: Can I have a glass of water? - Можно мне стакан воды? Can you wait for me in the hall? - Не подождете меня в холле?

Форма could отражает при этом подчеркнуто вежливый тон (только в вопросах):

• Could you speak louder, please? - Пожалуйста, не могли бы Вы говорить погромче?

• That is why I can't … - Вот почему я не могу …
• I can't afford … - Я не могу позволить себе (что сделать, купить и т.д.)
• I can't stand it any more! - Я больше не могу этого выдержать!
• I have never able to … - Мне так (всё таки) не удалось …

• Чтобы составить общий вопрос, поставьте глагол can в начало предложения. Никаких других изменений в предложении не происходит.

I can speak Spanish fluently.
Can he speak Spanish fluently? Yes, he can.

Чтобы задать специальный вопрос, поставьте в общем вопросе перед глаголом can вопросительное слово. Никаких других изменений в предложении не происходит.

Where can we buy food?
What kind of music can he play?

• Разрешать. You can go home. - Ты можешь идти домой.

Прошедшее от сould (do) = could have (done). Используют could have (done) в том случае, если говорят, мы имели возможность или удобный случай для того чтобы что-то сделать, но не сделали этого.

Пример иллюстрирующий использование сould (do) и could have (done):

• She doesn't want to stay with Linda. But she could stay with Linda. - Она не хочет оставаться с Линдой. Но она могла остаться с Линдой.
• She didn't want to stay with Linda. But she could have stayed with Linda. - Она не хотела оставаться с Линдой. Но она, возможно, осталась с Линдой.

Для выражения недоверия в возможности выполнения. Не может быть (что бы что-то было сделано).

• You couldn't have bought a car. - Не может быть что ты купил автомобиль.
• I could have forgotten. - Я мог бы забыть.

• Модальные глаголы (Modal Verbs)